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声卡的工作原理：

声卡的工作原理其实很简单，我们知道，麦克风和喇叭所用的都是模拟信号，而电脑所能处理的都是数字信号，声卡的作用就是实现两者的转换。从逻辑结构上分，声卡可分为数模/模数转换和编解码（CODEC）两个部分：

数模/模数转换负责将数字信号转换成推动喇叭发生的模拟信号输出（或采集麦克风等模拟声音输入信号并转换为数字信号）；编解码（CODEC）负责对数字化了的声音信号进行再编码（或解码）动作，经过编码电路处理过的声音信号格式规范（如Dolby/DTS等等）、码流低（适于传输存储）、有容错（可以容许一定程度的传输误码），而解码电路则进行编码电路的逆运算。

随着CPU越来越快和AC97声卡规范的发布，现在的声卡大部分都不处理数字声音信号的编解码（CODEC），交给CPU去处理了，而所谓声卡，基本就是一个模数/数模转换电路。

USB声卡：

常见的USB声卡和普通的主板内置声卡一样，也是一个模数/数模转换电路，只是利用了USB通道传输解码后数字声音信号。由于远离了电脑主机的电磁干扰，甚至有一些有独立供电（如影音桥UVA内置的USB声卡），所以很多设计的好的USB声卡能够取得比主机内置声卡更好的音质。

从Windows XP以后，Windows内置了USB声卡的驱动，所以大部分USB声卡是一个即插即用设备，可以插在主机的任何一个USB端口上，立即就能工作，而对于Windows而言，只是多了一个声卡，这个在“设备管理器”的“音频设备”里就可以看到，而且可以手动选择使用哪个声卡。